В 1954 году перед правительством СССР стал вопрос о необходимости строительства на территории Республики Беларусь нефтеперерабатывающего завода. Наилучшим местом для создания крупного промышленного узла нефтехимической отрасли стала территория близ самого древнего белорусского города Полоцка. Специалисты считали, что в Полоцком районе есть хорошая площадка для строительства, достаточное количество строительных материалов и рабочая сила. Помимо этих факторов на выбор места повлияли политические, и экономические мотивы подробнее о которых рассказано в альтернативной истории создания города Новополоцка.
В августе 1955 на месте будущего города начались проектно-изыскательские работы, одновременно с которыми «Белгоспроект» разрабатывал проект нового города.
7 июня 1958 г. на берегу Западной Двины, в 12 километрах от города Полоцка, появились палатки первого небольшого отряда молодых строителей. Эта дата и стала днем рождения Новополоцка. Как самая дорогая реликвия недавней истории города одна из первых палаток является экспонатом музея истории и культуры г. Новополоцка.
Комсомол объявил строительство первенца белорусской нефтехимии Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. В первый год строительства сюда приехали около 2 тысяч юношей и девушек почти 20 национальностей.
Первые дома будущего города и промышленные сооружения начали возводить коллективы вновь созданных строительных организаций упр-121 и упр-126, которые стали основой для создания ныне хорошо известной большой строительной организации - ОАО «Трест №16, города Новополоцк».
Требовалось много сил, организационного таланта, чтобы преодолеть трудности периода становления. Строители жили в окрестных деревнях, многие строительные материалы доставлялись из Полоцка по разбитой проселочной дороге. На ней работали дежурные трактора, которые вытаскивали машины с грузом из рытвин. Сколько было радости, когда поздней осенью эта единственная дорога была благоустроена.
В ноябре 1958 строители сдали в эксплуатацию 8 молодежных общежитий. А потом появились первые улицы - 1-я линия, 2-я линия... 25 октября 1959 г. Указом Президиума Верховного Совета БССР был образован поселок Полоцкий. Прошло совсем немного времени, и 14.12.1963 поселок Полоцкий был возведен в ранг города и назвали его Новополоцком. Первым председателем исполкома был избран Андрей Дмитриевич Артёмьев.
Скоро в Полоцке стали хорошо известны имена лучших бригадиров строительных молодежных бригад В. Гулевича, М. Ковалева, И. Брыковской. Многие начинали свою биографию мастерами, а потом стали знаменитыми управленцами. Это начальник строительного управления Л. Китаров, управляющий трестом № 16 К. Кунцевич и др.
Особым уважением пользовался в коллективе строителей экскаваторщик А. Кремень, который, хорошо владея техникой, за одну смену выполнял по несколько норм. За свою самоотверженную работу он был удостоен почетного звания Героя Социалистического Труда.
Успешно шли работы по возведению нефтеперерабатывающего завода, менее чем через год была закончено строительство первого детского сада. Летом 1959 началось строительство многоэтажных домов будущего Нефтеграда. Вскоре пришло время первой очереди Полоцкой ТЭЦ-2 (ныне - Новополоцкая ТЭЦ).
1961 год был отмечен большими достижениями: были построены первые технологические установки комплекса нефтепереработки, около 10 тыс. м2 жилой площади. Вскоре вступил в действие цех железобетонных конструкций, шла сборка первых ректификационной колонн, росли другие объекты нефтеперерабатывающего завода.
Яркую страницу в летопись трудовых будней стройки вписали бригады П. Яковенко, М. Кускова, В. Лысов, А. Юпатова, В. Купчин, В. Мудрый и др.
Свыше 200 проектных организаций страны готовили техническую документацию для будущего нефтеперерабатывающего завода, 300 промышленных предприятий поставляли на новостройку оборудование. Их посылали Россия, Украина, Молдавия, Литва, Эстония, Азербайджан, Грузия и другие республики. Напряженно боролся многотысячный коллектив за досрочный пуск нефтегиганта.
28.12.1962 г. первенец белорусского нефтехимии принял эшелон с «черным золотом», а 09.02.1963 г., на полгода раньше срока, выпустила первый белорусский бензин установка АВТ-1. В конце марта 1963 первые эшелоны с белорусским топливом отошли от железнодорожной станции «Новополоцк».
25.06.1963 г. ЦК КПСС и Совет Министров СССР поздравляли рабочих строительного треста №16 с вводом в действие и освоением первых технологических установок Полоцкого нефтеперерабатывающего завода. В этом поздравлении отмечался весомый вклад строителей в дальнейшее развитие промышленности Беларуси и обеспечение народного хозяйства западных районов государства нефтепродуктами. Большая группа строителей была удостоена почетного звания «Заслуженный строитель Беларуси».
А еще через пять лет нефтепереработчики выпускали уже 26 видов продукции, которые поставлялись на 1500 предприятий в Беларуси и других республиках, а также шли за границу. Теперь это Открытое акционерное общество «Нафтан».
У истоков рождения великой нефтехимии стояли многие специалисты. Первый директор предприятия А.А. Ктаторов, главный инженер Я.И. Евсюков, главный механик Б.Н. Исаев, начальники цехов П.И. Денисов, С.С. Литвинов, А.Д. Рудковский и другие приехали сюда из разных городов. Благодаря их опыту, знаниям, умению организовать людей на большое дело, предприятие досрочно выпустило первую продукцию и вышло в ряд передовых. Имя первого директора нефтеперерабатывающего завода Олега Александровича Ктаторова увековечено в названии одной из улиц города, где ему установлен памятник. Начальник цеха Павел Иванович Денисов за свои трудовые достижения был удостоен звания Героя Социалистического Труда.
День 08.02.1968 г. вошел в историю города как день рождения великого химического комплекса - первая очередь химкомбината дала этилен, пропилен и полиэтилен. Первый белорусский полиэтилен был получен 04.02.1968, с этой победой химиков приветствовал Председатель Совета Министров СССР А.Н. Косыгин. В 1969 г. предприятие получило название производственное объединение «Полимир» имени 50-летия БССР. Уже тогда продукция объединения расходилось более чем по 800 адресам. Предприятие с каждым годом расширялась и уже 12.10.1972 г. трудовой коллектив рапортовал о выпуске совершенно новой инновационной для того времени продукции - заменителя шерсти волокна нитрона. В 1974 г. введена в действие третья очередь объединения «Полимир-50». С течением времени заработало производство по выпуску мапан-волокна, из которого делают искусственный мех. Объединение, как и другие предприятия города, выпускает много товаров народного потребления.
Весной 1978 вступил в действие еще один гигант - завод белково-витаминных концентратов. Это предприятие из отходов нефтехимической промышленности выпускало искусственный корм «паприн» для животноводства. После реконструкции здесь был налажен выпуск белково-витаминных концентратов растительного происхождения. В настоящее время обанкротившийся завод передан коммерческой структуре.
1980 ознаменован открытием еще одного большого предприятия - завода «Измеритель». Его радиотехническая продукция пользовалась большим спросом. В советское время завод являлся «секретным» из-за выпускаемой радиоаппаратуры для военной и космической промышленности.
И город, и его промышленные предприятия возведены руками молодых строителей. Многие из них живут и работают в Новополоцке и поныне.
При возведении города архитекторы и строители позаботились о сохранении природных зеленых массивов, ландшафта. Город вытянулся основной улицей Молодежной вдоль Западной Двины. Там, где начинался город 07.06.1958 г. стоит небольшой мемориал «Первая палатка», посвященный строителям Новополоцка. Город украшает центральная площадь Строителей, перспективу главной площади дополняет парк. Микрорайоны, построенные в 1970 - 80-е годы выделяются среди жилых массивов города. Их украшает лес, интересно и с выдумкой использован ландшафт. Площади, парки и дворики украшены деревянными скульптурами, которые со вкусом изготовлены талантливым художником Львом Огановым.
В Новополоцке работают городской Дворец культуры, Дом культуры ветеранов, Дворец культуры нефтяников, музыкальное училище и музыкальная школа, детская художественная школа, музей истории и культуры г. Новополоцка и выставочный зал, Дворец культуры и спорта ПО «Полимир». В городе проходят песенные фестивали, в 1993-94 гг. проводились Дни культуры России и Беларуси.
Плодотворно работает в городе объединение художников, работы которого свидетельствуют об устоявшейся новополоцкой художественной традиции. Картины художников В.М. Лукьянова, Е.Г. Пономаренко, А. Дивнича, В.Д. Шапо, Г.Л. Танковича, В.И. Гавазюка, хранятся в коллекциях музея, выставочном зале, в частных коллекциях на родине авторов и за ее пределами.
История развития библиотечного дела в городе начиналась с 1960 года, когда в поселке Полоцкий был организован пункт выдачи книг от библиотеки Полоцка. В 1962. Была построена библиотека, первым библиотекарем которой была А.М. Мацарская. Свой талант и богатый опыт отдали библиотечному делу А.И. Носыр, Л.И. Коваленок, Г.К. Бакулин и другие. В январе 2002 г. коллективу централизованной библиотечной системы присвоена специальная премия Президента Республики Беларусь в номинации «Библиотечное дело» за новации в библиотечной работе, краеведческую и исследовательскую работу, за значительный вклад в возрождение национального наследия, реализацию региональной программы «Новая земля».
Экономика, которая развивалась бурными темпами, требовала рабочие и технические кадры, большого научного потенциала. В городе были созданы политехнический техникум, ПТУ-28, ПТУ-89, которые готовили и сейчас готовят рабочие кадры и технический персонал для предприятий.
В июле 1968 года был открыт филиал Белорусского политехнического института, который с января 1969 преобразован в филиал Белорусского технологического института, а в сентябре 1973 стал самостоятельным политехническим институтом, с сентября 1993 года это Полоцкий государственный университет.
Первый детский сад и первая школа открыт в 1959 году.
Талантливые писатели объединились в сообщество «Криница». Далеко за пределами Витебщины знают поэта Наума Гальперовича. Его искренние стихи прославляют родную землю, людей труда, они заставляют думать об изменчивости жизни, о вечных истинах. Прозаик Ирина Жерносек опубликовала сборники рассказов «Письмо к сыну», «Игры над колодцем», множество статей, в которых показано извечное стремление людей к гармонии и миру. Плодотворно работают в литобъединении Валерий Старинский, Анатолий Шовкун, Алесь Лист, Раиса Лейк и др. В свое время делали первые шаги в творчестве и работали в Новополоцке ныне известные в Беларуси литераторы Владимир Орлов, Алексей Дударев и другие.
В городе создана хорошая спортивная база. Работают детские юношеские спортивные школы, в которых занимается 4,5 тыс. человек.
В живописном лесном массиве раскинулся больничный городок. А в 1958 г. на новостройке работал единственный фельдшерский пункт. Первым врачом, который обслуживал строителей был С.М. Нейштадт. С 1960 работала медико-санитарная часть. В 1962 г. открылась больница. В разные времена главврачами были И.В. Хвастенков, Д.Г. Линкевич, Н.М. Бабенков, Н.Н. Балтрушевич, А.И. Петкевич, А.А. Завадский, В.Н. Градович. Хорошо известный были в городе специалисты В.Е. Заблоцкий Г.П. Вечерский, К.С. Михневич, Г.Л. Тарасова, С.Ф. Пилюшенко, Л.И Трофимова и другие.
С первых месяцев строительства города и его промышленного узла здесь работала редакция многотиражной газеты «Знамя новостройки», потом вышла и стала популярной газета «Химик», в 1990-е годы появились газеты «Наша трибуна» и «Новая газета» (сейчас «Новополоцк сегодня»). Многие журналисты прошли здесь школу настоящего мастерства и в первую очередь это корреспонденты Александр Васенька и Юрий Новиков, которые долгие годы составляли летопись истории Новополоцка.
В городе живут и работают люди почти 50 национальностей. Многие из них привносят в развитие культуры свои национальные элементы. Это особенно ярко проявляется в возрождении национальных ремесел. В городе проживает около 100 мастеров, которые достигли высокого профессионального мастерства в деле возрождения народного творчества: М.П. Гильнич, В.Н. Пудов и В.Н. Сидоров (лозоплетение), В.И. Германенко и Н.М. Федулова (соломоплетение), В.П. Дуневски (гончар в технике чернодымленной керамики), 3.Ф. Березанская (художественная вышивка).
Величественно несет свои воды Западная Двина, без которой невозможно представить жизнь города, его историю. В древнем Полоцке издавна бытовала легенда. Вроде бы от белокаменной Софии под Двиной существует подземный ход, ведущий на другую сторону реки, по которому можно выйти в белокаменный город, в кладовую несметного богатства. Но ведь не подземный ход вывел к городу-красавца, а самоотверженная работа новополочан, которые построили свой собственный город.